乾清宫里，龙涎香静静燃烧，气氛却有些凝重。
皇上坐在御案后，眉头微锁，手指无意识地敲击着光润的桌面。下面站着永琪、尔康，还有几位军机处和吏部的老臣。
“观保的折子，你们都看了。”皇上缓缓开口，声音在空旷的大殿里回响，“他年事已高，此次受伤，虽无性命之忧，但边疆苦寒，确不适合再回去了。朕已准他留京任职，颐养天年。只是……他原本负责的西北边陲粮饷督运、安抚部族之事，至关重要，不能空悬。诸位爱卿，可有合适人选举荐？”
几位大臣互相看了看，一时间无人轻易开口。那差事说起来是督运安抚，实则责任重大，既要协调各方关系，确保军需无虞，又要应对复杂多变的边境局势，非能力卓越、沉稳干练且深得皇上信任者不能胜任。
沉默了片刻，一位老臣试探着开口道：“皇上，此事关系边防稳固，臣以为，需派一位年轻有为、行事果断，又熟知朝廷法度的官员前去。福伦大人的长子，御前侍卫福尔康，为人机敏，多次办差稳妥，且曾随皇上南巡，见识不凡，或可一试。”
皇上的目光转向尔康，眼中流露出思索。尔康确实是个人才，文武双全，处事周全，是他看着长大的晚辈，信任度足够。派他去，既能历练，也能解眼下之急。
这时，永琪上前一步，拱手朗声道：“皇阿玛！儿臣愿往！”
众人都是一怔，看向永琪。
永琪神色坚定，继续道：“儿臣自幼长于宫中，虽读圣贤书，习骑射之术，却少经世事磨砺。皇阿玛常教导儿臣，为君者当知民间疾苦，晓边疆安危。此次正是难得的历练机会。儿臣愿为皇阿玛分忧，前往边疆，学习实务，体察民情，护卫我大清疆土安宁！”他这番话，既表明了担当，也合情合理。身为皇子，总不能一直养在深宫。
皇上看着自己这个日渐成熟、颇有主见的儿子，心中既有欣慰，也有考量。永琪确实需要出去历练，但边疆毕竟不是儿戏……
尔康见状，也立刻表态：“皇上，五阿哥心系社稷，拳拳之心令人感佩。若能随五阿哥一同前往，臣必当竭尽全力，辅佐五阿哥，办好差事，不负圣恩！”
皇上的目光在永琪和尔康之间逡巡。一个是他寄予厚望的儿子，一个是他信任的得力臣子之子，两人年轻，有冲劲，互补性强……
思索良久，皇上终于缓缓颔首：“嗯……永琪有这份心，甚好。尔康能力出众，朕也信得过。既然如此，此事便由你二人一同前往办理。永琪为主，尔康为辅，务必谨慎行事，以安抚、稳妥为要，遇事多与当地驻防将军商议，不可莽撞。”
“儿臣遵旨！”永琪声音洪亮，带着压抑不住的激动。
“臣领旨！定不负皇上重托！”尔康也郑重行礼。
事情就这么定了下来。几位大臣又商议了些细节，便告退了。皇上单独留下了永琪和尔康，又叮嘱了许多话，才让他们离开。